科技日報訊 直接成像原則上是觀察系外行星的最重要的方式，但該方法實際上是對技術(shù)的巨大挑戰(zhàn)。據(jù)《天體生物學(xué)》 雜志網(wǎng)站8月5日消息，日本國立天文臺等研究團隊發(fā)表報告稱，他們在太陽系外、距地球約60光年附近新發(fā)現(xiàn)一顆行星，采用的就是對其直接成像的方法。該行星現(xiàn)已被稱之為“第二木星”，據(jù)比較可能是有史以來所有直接確認(rèn)的行星當(dāng)中最小也是最暗的一個。此次發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著人類在行星直接成像領(lǐng)域邁出了重要一步。
直接拍攝一顆系外行星會產(chǎn)生其光度、溫度、大氣和軌道信息，但這樣做非常不易。人類迄今已在太陽系外至少確認(rèn)了3500顆行星，但能直接確認(rèn)其形態(tài)的還不到10顆，其中更多數(shù)都是以間接方式得到的。譬如公認(rèn)比較準(zhǔn)確的引力透鏡法，即是利用星體引力場導(dǎo)致遠(yuǎn)處另一星體的光線路徑改變，造成的類似透鏡的放大效應(yīng)來進(jìn)行星體確認(rèn)的。而如果想要以直接拍攝的方式來發(fā)現(xiàn)行星，技術(shù)要求則十分苛刻，這顆行星的自身尺寸也要足夠巨大，與母恒星的距離還不能近到被其光芒所掩蓋。
但此次，天文學(xué)家在美國夏威夷島利用“昴星團”天文望遠(yuǎn)鏡，以直接攝影成像法成功發(fā)現(xiàn)了行星GJ 504 b。當(dāng)時研究人員正在對黃道星座之一的室女座上一顆多方面都與太陽十分相近的恒星GJ 504進(jìn)行檢測，隨之發(fā)現(xiàn)了正圍繞它公轉(zhuǎn)的一顆非常暗淡的氣態(tài)行星——它還從未曾被發(fā)現(xiàn)過，但因為可以通過它的亮度直接來推測質(zhì)量，其不確定性非常的小。而此次新采用的遮蔽星光裝置，也避免了因恒星光芒過盛導(dǎo)致附近行星被隱匿的缺憾。
這顆“第二木星”還十分年輕，在約1億至1.2億年前誕生，大小差不多是木星的4倍（木星作為太陽系中最大行星，體積是我們地球的1300多倍）；而“第二木星”與其母恒星的距離約相當(dāng)于太陽到冥王星的距離（平均測算太陽到冥王星的距離約為59億公里），GJ 504 b的表面溫度也保持到了約240攝氏度左右。有趣的是，盡管其已經(jīng)無比巨大且相當(dāng)炎熱了，但它仍是迄今所有經(jīng)直接確認(rèn)的行星中最小的一顆，也是最暗淡、溫度最低的一顆。
研究人員在對其大氣光譜進(jìn)行分析后，推測該行星大氣中基本沒有云，表面沒有水，也應(yīng)沒有生命存在。具體研究成果將發(fā)表在美國《天體物理學(xué)》雜志上。（張夢然）
【本網(wǎng)責(zé)編 胡驍】
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